Sub clădirile City Chambers de pe Royal Mile din Edinburgh se află Mary King’s Close, un labirint subteran considerat printre cele mai înfricoșătoare locuri din țară. Printre numeroasele fantome care bântuie străduțele întunecate din secolul al XVII-lea, se numără și cea a lui Annie.
Fantoma micuței de doar zece ani, care a murit din cauza ciumei, se spune că își caută și acum păpușa pierdută. Localnicii povestesc că fetița a devenit un simbol al durerii și misterului care învăluie acest sit istoric, făcându-l o atracție de neocolit pentru iubitorii de paranormal.
Mary King’s Close, o istorie sumbră
Odinioară, Mary King’s Close era o arteră vie a Edinburghului medieval, numită după Mary King, o negustoreasă care a trăit în acel loc în anii 1600. Străduțele înguste, flancate de clădiri care se ridicau uneori până la șapte etaje, erau locuite de oameni din toate clasele sociale.
Cei săraci la parter, în mijlocul mizeriei, și cei bogați la etajele superioare. Lipsa unui sistem de canalizare făcea ca deșeurile să fie aruncate direct pe străzi, creând condiții insalubre care au devenit un focar pentru boli.
În 1645, ciuma bubonică a lovit cu putere, decimând populația din Close. Contrar mitului urban, străzile nu au fost sigilate cu victimele înăuntru, cei sănătoși au fost mutați, dar mulți au ales să rămână, trăind și murind în condiții cumplite.
Epicentru al activității paranormale din Scoția
În secolul al XVIII-lea, o parte din Close a fost demolată și îngropată sub fundațiile Royal Exchange (astăzi City Chambers), fiind redescoperită abia în 2003, când a fost deschisă ca atracție turistică sub numele „The Real Mary King’s Close”. De-a lungul timpului, poveștile despre fantome au proliferat, iar Mary King’s Close a câștigat reputația de epicentru al activității paranormale din Scoția.
Annie, fantoma care a cucerit inimile
Dintre toate spiritele care ar bântui Mary King’s Close, Annie este cea mai faimoasă. Povestea ei a început să prindă contur în 1992, când mediumul japonez Aiko Gibo a vizitat Close-ul pentru un documentar despre locurile bântuite din Marea Britanie.
Ajunsă într-o cameră mică, Gibo a refuzat inițial să intre, copleșită de o senzație intensă de frig, foame și tristețe. „Nu pot intra în această cameră… e prea puternic… e o fetiță lângă mine, mâna ei mică îmi trage piciorul”, a spus ea, conform relatărilor oficiale de la The Real Mary King’s Close.
După ce a fost „invitată” de spirit să intre, Gibo a comunicat cu fetița, descoperind că se numea Annie, avea în jur de 10 ani și murise de ciumă, abandonată de familie și plângând după păpușa ei pierdută.
„Camera lui Annie”, loc de pelerinaj pentru vizitatori
Impresionată, Gibo a cumpărat o păpușă „Tartan Barbie” de pe Royal Mile și a lăsat-o în cameră ca dar pentru Annie, respectând tradiția japoneză de a onora spiritele. De atunci, „camera lui Annie” a devenit un loc de pelerinaj pentru vizitatori, care au lăsat sute de jucării, dulciuri și chiar bani, transformând-o într-un altar neobișnuit.
Se estimează că donațiile strânse anual din această cameră au generat peste 45.000 de lire sterline pentru Spitalul Sick Kids din Edinburgh, dând o notă de speranță poveștii tragice a lui Annie.
Fenomenele paranormale asociate cu Annie
Vizitatorii „camerei lui Annie” raportează adesea experiențe inexplicabile. Mulți simt o scădere bruscă a temperaturii, o senzație de apăsare sau chiar o mână mică trăgându-le de haine.
„Am simțit un fior și o tristețe profundă când am intrat. Parcă cineva mă privea”, a povestit un turist citat de The Scotsman. Alții au declarat că au văzut umbre mișcându-se sau au auzit pași ușori în spațiul gol.
Fantoma fetiței a fost surprinsă într-o fotografie
Un incident notabil a avut loc în 2008, când managerul general al atracției, Stephen Spencer, a surprins accidental o figură neclară într-o fotografie făcută cu o cameră infraroșu după închiderea tururilor, scrie retetesivedete.ro.
Imaginea, considerată de unii drept o dovadă a prezenței lui Annie, a alimentat și mai mult legenda. Ghizii au raportat și ei senzații stranii, precum mâini invizibile atingându-le sau o stare de rău subită în acea cameră.
Femeia în negru și câinele fantomatic
Mary King’s Close nu este doar casa lui Annie, pentru că există și alte spirite care bântuie aceste străduțe subterane. Inclusiv o femeie în negru, un bătrân cu expresie îngrijorată și chiar un câine fantomatic.
Reputația lui Annie a fost amplificată de investigații paranormale, precum cea din 2008 a echipei Ghost Hunters International, și de experimentele Dr. Caroline Watt de la Universitatea Edinburgh, care a raportat ea însăși sunete de pași și foșnete inexplicabile în timpul unui studiu din 2001.