Marte se pregătește pentru un adevărat spectacol cosmic în această săptămână, după ce o erupție solară puternică a trimis un val de particule încărcate spre planetă. NASA confirmă: o auroră vizibilă ar putea lumina întreg cerul marțian.
Potrivit Forbes, un nor uriaș de particule, rezultat al unei ejecții de masă coronală (CME), a fost propulsat de pe suprafața Soarelui pe 14 mai, în urma unei erupții solare de clasă X2.7, cea mai intensă de până acum în actualul ciclu solar. Norul energetic se îndreaptă direct spre Marte și ar urma să interacționeze cu atmosfera planetei roșii pe 18 mai, declanșând posibil un fenomen rar: aurore globale vizibile pe tot cerul marțian.
Această predicție spectaculoasă vine în aceeași săptămână în care NASA a anunțat că roverul Perseverance a reușit, în premieră, să observe aurore verzi vizibile pe Marte, în martie 2024. Până acum, aceste fenomene au fost detectate doar la lungimi de undă ultraviolete, cu ajutorul navelor spațiale aflate pe orbită.
„Această descoperire deschide noi direcții în cercetarea aurorelor și sugerează că viitorii astronauți ar putea asista la astfel de spectacole direct de pe solul marțian”, a explicat Elise Knutsen, cercetător la Universitatea din Oslo și autor principal al unui studiu publicat pe 15 mai în Science Advances.
De ce sunt speciale aurorele de pe Marte
Aurorele nu sunt generate direct de Soare, ci de interacțiunea dintre particulele solare și atmosfera planetei. Spre deosebire de Pământ, care are un câmp magnetic puternic, Marte are o atmosferă subțire și un câmp magnetic slab, ceea ce duce la apariția unor aurore de particule energetice solare, capabile să lumineze întreg cerul.
Instrumentele SuperCam și Mastcam-Z de pe Perseverance au reușit să surprindă această lumină verde spectaculoasă datorită unei prognoze precise a momentului în care particulele solare ar atinge planeta.
Erupția solară care a declanșat actualul nor de particule vine într-un moment de vârf al activității solare. NASA și NOAA estimează că maximul solar – perioada cu cea mai mare activitate magnetică – va avea loc în octombrie 2024. Totuși, evenimente solare majore sunt posibile și în următorii doi ani.
Deși Pământul nu se află pe traiectoria acestui CME, cercetătorii așteaptă cu interes imaginile ce vor fi transmise de roverul Perseverance și de sondele MAVEN și Mars Express, care monitorizează permanent planeta roșie.