O descoperire științifică remarcabilă a fost anunțată recent de către o echipă de cercetători de la US Geological Survey (USGS), care a identificat cantități colosale de hidrogen natural sub scoarța terestră. Studiul, publicat în revista Science Advances, estimează că aceste rezerve subterane ating un volum impresionant de 6,2 trilioane de tone, ceea ce le face de 26 de ori mai mari decât toate rezervele cunoscute de petrol.
Descoperirea ar putea juca un rol crucial în tranziția către surse de energie mai curate și sustenabile, având în vedere că doar 2% din aceste rezerve ar fi suficiente pentru a satisface cererea globală de energie curată timp de două secole, conform Playtech.
Ce este hidrogenul natural și de ce este atât de valoros?
Hidrogenul natural este un gaz care se formează în mod natural prin reacții chimice geologice, cum ar fi descompunerea apei în hidrogen și oxigen. Spre deosebire de hidrogenul produs artificial, care necesită procese energetice complexe, hidrogenul natural poate fi extras direct din subteran, reducând astfel atât costurile, cât și amprenta de carbon. Această formă de hidrogen are un avantaj clar față de hidrogenul verde (obținut din surse regenerabile, dar cu costuri mari) și hidrogenul albastru (derivat din combustibili fosili, cu emisii de carbon parțial captate).
Geoffrey Ellis, autorul principal al studiului, subliniază că descoperirea schimbă complet percepția asupra resurselor naturale disponibile. În trecut, se credea că hidrogenul subteran se pierde rapid în atmosferă, dar cercetările au arătat că acesta poate fi stocat în rezervoare naturale, similare celor din Africa de Vest și Albania. Cu costuri reduse de producție și un potențial imens pentru decarbonizarea economiei globale, hidrogenul natural ar putea sprijini semnificativ tranziția către o energie mai curată.
Provocările exploatării hidrogenului natural
Deși descoperirea este promițătoare, există provocări semnificative în ceea ce privește exploatarea hidrogenului natural. Una dintre cele mai mari dificultăți este localizarea exactă a rezervoarelor subterane. Modelele geologice utilizate pentru estimare au o marjă de eroare considerabilă, iar valorile pot varia între 1 miliard și 10 trilioane de tone. În plus, multe dintre aceste rezerve se află la adâncimi inaccesibile sau în zone greu explorabile, ceea ce ridică obstacole tehnice și economice pentru extracția lor. Este, de asemenea, nevoie de un cadru legislativ și de reglementare clar pentru a asigura o exploatare sustenabilă a resursei, fără a afecta mediul.
Totuși, cercetătorii sunt optimiști că progresul tehnologic ar putea depăși aceste provocări. Modelele avansate de simulare geologică și chimică utilizate de echipa USGS oferă un punct de plecare solid pentru înțelegerea mai detaliată a proceselor care conduc la formarea hidrogenului natural.
O soluție viabilă pentru viitorul energiei globale
Hidrogenul natural reprezintă o oportunitate unică de a reduce dependența de combustibilii fosili și de a sprijini tranziția către surse de energie mai curate. Dacă estimările privind cantitatea totală se confirmă, această resursă ar putea alimenta economia globală timp de sute de ani, contribuind semnificativ la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră. În timp ce există provocări care trebuie depășite, această descoperire deschide noi orizonturi pentru cercetare și inovație în domeniul energetic. Dacă vor exista investiții și colaborări adecvate, hidrogenul natural ar putea deveni pilonul principal al economiei globale verzi, iar explorarea acestui potențial este esențială pentru un viitor sustenabil.