Cu toate că ocupa locul 293 în clasamentul ATP, Opelka l-a eliminat pe Novak Djokovic, de șapte ori campion de Grand Slam, în sferturile de finală ale turneului de la Brisbane.
Victoria spectaculoasă, cu scorul 7-6, 6-3, vine după ani întregi de chinuri fizice și reveniri dureroase pentru uriașul de 2,11 metri.
Patru operații în doi ani
Cariera lui Reilly Opelka părea aproape terminată după ce a fost nevoit să suporte patru operații complicate în decurs de doi ani. Cea mai gravă problemă a fost o tumoare benignă la șold, care s-a deplasat și i-a blocat articulația, împiedicându-l să-și miște piciorul.
„Tumoarea s-a deplasat și a rămas blocată în șold. Nici măcar nu puteam să-mi mișc piciorul. Operația a fost singura soluție”, povestea îndurereat Opelka.
După îndepărtarea tumorii și curățarea articulației de fragmente osoase, Opelka s-a confruntat cu noi probleme medicale. O accidentare la încheietura mâinii, urmată de o intervenție chirurgicală nereușită, i-a provocat dureri insuportabile și probleme nervoase la braț.
În ciuda dificultăților, Opelka nu a renunțat. După o revenire lentă în 2024, el și-a regăsit încrederea și forma fizică. Victoria împotriva lui Novak Djokovic la Brisbane a fost 'boost-ul' de care avea nevoie. În fața unuia dintre cei mai mari tenismeni din istorie, Opelka a jucat perfect, utilizând serviciul său devastator și loviturile precise pentru a-l domina pe Nole.
- Patru titluri ATP are Opelka în palmares, alături de un loc 17 mondial atins în 2022
Americanul va avea o nouă provocare în semifinale, unde îl va înfrunta pe francezul Mpetshi Perricard, numărul 31 mondial. Dacă va trece de acesta, Opelka se va duela în finală cu Jiri Lehecka, care a profitat de abandonul veteranului Dimitrov.