Istvan Kovacs, cel mai bine cotat arbitru român, trăiește un final de an „fierbinte“. În primul rând, pentru că a scăpat de gerul din țară și a ajuns tocmai în Kuweit pentru un turneu de mare anvergură pe plan local, Cupa Golfului Persic. Și apoi pentru că al doilea meci pe care l-a condus aici l-a transformat în „sacul de box“ al criticilor.
Sâmbătă, Kovacs, ajutat de asistenții săi români, Mihai Marica și Ferencz Tunyogi, a fost delegat la un meci decisiv pentru calificarea în semifinale: Irak – Arabia Saudită. Aici, când totul era pe muchie de cuțit și scorul era 0-0, arbitrul român a dictat un penalty pentru saudiți. La intervenția VAR, Kovacs a mers pe margine, a revăzut o fază petrecută în careu și a considerat că se impune acordarea unui penalty, după ce mingea a fost deviată în mâna jucătorului irakian, după cum se poate vedea mai jos.
Având în vedere că regula hențului comis în careu continuă să fie neclară / interpretabilă, irakienii au luat foc după ce Istvan Kovacs a judecat faza din repriza secundă ca fiind de penalty. Iar furia lor a atins cote maxime, după ce lovitura de pedeapsă a fost transformată de saudiți, deschizând calea lor spre victorie. Meciul s-a terminat cu scorul de 3-1 pentru Arabia Saudită. Care a avansat în semifinale, alături de Bahrain. Irak și Yemen au părăsit Cupa Golfului Persic din grupa B.
După meci, prestația lui Istvan Kovacs a fost criticată de spaniolul Jesús Casas (51 de ani). Spre deosebire de elevii săi în timpul jocului, acesta n-a acuzat faza penalty-ului. Pe care a catalogat-o ca fiind „o greșeală comisă de noi“. În schimb, l-a pus pe centralul din Carei la zid din alt motiv.
„La 18 minute după startul reprizei secunde, arbitrul ar fi trebuit să-i dea jucătorului saudit, mă refer la jucătorul cu numărul 6, al doilea cartonaș galben și implicit pe cel roșu. Ceea ce nu s-a întâmplat. Din păcate, ni se confirmă, încă o dată, că naționala Irak-ului nu e tratată la fel ca restul echipelor. Mai ales că nu e prima dată când pățim așa ceva, când suntem tratați incorect. Sperăm că, pe viitor, lucrurile se vor schimba“, a spus Jesús Casas.
Istvan Kovacs, „ploaie“ de cartonașe în două meciuri
Până la această partidă Irak – Arabia Saudită, Istvan Kovacs mai condusese un meci din Cupa Golfului Persic. Vorbim despre întâlnirea Qatar – Emirate, scor 1-1.
De remarcat că, în aceste două confruntări, Istvan Kovacs a împărțit cartonașele cu mare generozitate: a dat 7 avertismente în primul meci și 5 în al doilea! De asemenea, în fiecare partidă, Kovacs a acordat și o lovitură de pedeapsă.