Când a plecat de la Dinamo, în 2020, exasperat de minciunile spaniolului Pablo Cortacero, Cosmin Contra (49 de ani) părea că va reuși cea mai mare performanță din cariera sa de antrenor.
Pentru că a „aterizat“ în Arabia Saudită, la Al-Ittihad Jeddah, una dintre cele mai galonate formații din Regat. Și, după 26 de etape din sezonul 2021-2022, echipa românului părea să aibă o mână pe titlu. În acel moment, cu patru runde înainte de final, Al-Ittihad avea un avans de 6 puncte față de Al-Hilal, ocupanta locului secund.
Ce a urmat însă a fost un veritabil coșmar pentru Cosmin Contra! Care a „reușit“ să ia 4 puncte din 12 posibile, în ultimele patru runde, terminând campionatul pe locul 2, la două puncte de campioana Al-Hilal Riad!
Acel eșec incredibil a fost readus acum în prim-plan de presa saudită. Pentru că, astăzi, e programat meciul Al-Hilal – Al-Ittihad, în sferturile Cupei Campionilor Arabiei Saudite. În avancronica acestui duel, Al-Arabiya a amintit de perioada în care Cosmin Contra era pe banca formației din Jeddah.
„De la Contra la Laurent Blanc: Al-Hilal e un coșmar care bântuie și acum antrenorii care au fost la Al-Ittihad“, e titlul articolului din presa saudită. Care include și un capitol dedicat antrenorului român: „Ultimii patru antrenori de la Al-Ittihad au eșuat în încercările lor de a învinge Al-Hilal. Ultima victorie datează din 2021, de pe vremea francezului Laurent Blanc. Cosmin Contra a pierdut ambele partide cu marea rivală, în campionat, în sezonul 2021-2022, intrând pe această listă de coșmar“.
Într-adevăr, în sezonul la care arabii au făcut referire, Contra a cedat în fața celor de la Al-Hilal, mai întâi, în deplasare, scor 1-2, după care a pierdut și meciul de acasă, scor 1-3. Acest al doilea eșec a venit în etapa a 27-a și a declanșat criza care, ulteior, a dus la piederea titlului.