În stilul brevetat cu PAOK, Hoffenheim sau Olympiacos, echipa lui Elias Charalambous și Mihai Pintilii a dus o luptă dură, cu multe scăpări și decizii neinspirate, dar excursia de 3.000 de kilometri în Azerbaidjan va rămâne în memoria sezonului 2024/2025 drept una reușită.
Probabil că nu există un coșmar mai urât pentru un antrenor decât să primească gol în startul meciului. Și exact asta a experimentat staff-ul tehnic al roș-albaștrilor la Baku, unde Andrade a marcat când tabela arăta doar 56 de secunde scurse. Intrați "pe câlcâie", oamenii defensivi ai campioanei au fost depășiți excesiv de ușor în urma unei aruncări de la margine, cu Alhassan scăpându-l din marcaj pe Andrade și Ngezana incapabil să stea pe picioare în fața playmaker-ului gazdelor.
Golul al doilea, un autogol al lui Dawa, a fost și el primit mult prea lejer pentru nivelul la care vrea să urce FCSB. Și a constat într-o pasă simplă a lui Jankovic în spatele lui Crețu, o demarcare excelentă a fundașului stânga Cafarquliyev, o centrare în fața porții și o deviere nefericită a lui Dawa. Simplu, dar deloc rapid și în niciun caz o acțiune care nu putea fi oprită!
Ofensiv, FCSB a început în sistemul 4-2-3-1 anunțat de Becali în preziua meciului, a încercat să joace cartea contraatacului în multe momente și a rămas datoare la jocul pozițional. Prima ocazie a venit ca urmare a unei mingi aruncate de Ștefănescu pentru Bîrligea (5), a doua a însemnat o ratare singur cu portarul a lui Ștefănescu după o gafă imensă a lui Mustafazada (14), două faze care au încadrat golul de 1-1 semnat de Adrian Șut după cornerul lui Tănase.
În restul reprizei, Miculescu a fost prea ocupat cu faza defensivă, Ștefănescu a pierdut aproape fiecare duel în care a fost implicat și a stat departe de poarta adversă, în timp ce Tănase nu a avut baloane pe care să le folosească în scopuri utile. Un joc anemic, deblocat târziu, în al doilea minut de prelungiri, când Baba Alhassan și Tănase au combinat frumos, iar acțiunea s-a terminat cu un șut al lui Bîrligea la colțul lung, pe lângă poartă. A urmat o a doua, imediat, cu centrare Crețu pentru Miculescu, moment din care a ieșit și cornerul în urma căruia atacantul lateral a restabilit egalitatea.
Reușita din al patrulea minut de prelungiri al primei părți a avut și darul de a-i cruța soarta lui David Miculescu, fiind clar că factorul de decizie de la FCSB va face măcar două modificări. Cum suspecții de serviciu ieșiseră destul în evidență în mod negativ, cei doi s-au numit Baba Alhassan și Marius Ștefănescu, înlocuiți cu Malcom Edjouma și Alexandru Băluță.
Folosit din primul minut ca urmare a accidentării lui Chiricheș, Baba Alhassan poartă o parte din vină la primul gol, a încasat apoi mult prea repede un cartonaș galben (minutul 4) și doar prestația fabuloasă a lui Adrian Șut a făcut ca lupta de la mijlocul terenului să fie una totuși echilibrată. După o primă jumătate ezitantă, și-a ridicat nivelul în a doua parte a reprizei, dar răul fusese deja făcut și, cel mai probabil, decizia lui Becali era luată.
În cazul lui Ștefănescu, i se pot reproșa multe: de la ratarea mare din minutul 14, la modul în care a fost dominat fizic de adversarii direcți și de numărul mic de mingi periculoase pe care le-a trimis spre poarta adversă. Nu a excelat nici defensiv, așa că meciul său s-a sfârșit logic după doar 45 de minute.
Din punct de vedere tactic, azerii nu au făcut ceva special. Jankovic a jucat rolul de împărțitor de mingi, Zoubir a intrat de multe ori în centru, iar mișcarea preferată a fost eliberarea lui Cafarquliyev în flancul acoperit de Crețu și Ștefănescu. De acolo a apărut golul de 2-1, iar de pe urma paselor lui Jankovic spre apărătorul lateral stânga transformat de multe ori în extremă au venit și celelalte ocazii ale gazdelor: o minge pe sub care Akhundzade (min. 50) a trecut milimetric și o ratare mare, cu jumătate de poartă goală, a lui Kashchuk (min. 60).
Deși statistica arată 4-1 în favoarea FCSB-ului la capitolul șuturi pe poartă, cifrele pot păcăli. Pentru că linia de trei din spatele lui Bîrligea, schimbată permanent pe parcursul celor 90 de minute, nu a produs nicio acțiune periculoasă timp de 90 de minute și se poate lăuda doar cu un șut pe spațiul porții adverse, tras de Băluță în minutul 86.
FCSB a început cu Ștefănescu în dreapta, Miculescu în stânga și Tănase în centru. La pauză, Tănase a fost mutat în stânga, Băluță a intrat în centru, iar Miculescu a venit în partea dreaptă pentru a-i da o mână de ajutor lui Crețu. După alte câteva minute, David a luat loc lângă Charalambous și Pintilii pentru ca Musi să-și facă și el apariția și să devină al cincilea fotbalist ofensiv permutat în linia spatele vârfului.
Tânărul atacant a fost trimis pe poziția sa de bază, în stânga, Băluță a venit în dreapta, iar Tănase a petrecut restul partidei, până la schimbare, pe poziția de număr zece. Trei formule, cinci jucători rotiți, dar fără ca atacul să producă măcar jumătate din pericolul adus de fundașul stânga Cafarquliyev.