Nu e glumă! Ronnie O'Sullivan a fost eliminat de un chinez amator în semifinalele Campionatului Mondial de snooker

Jucătorul englez de snooker Ronnie O’Sullivan, de șapte ori campion mondial, a fost eliminat de un chinez amator în semifinalele ediției din acest an.

Considerat de mulți cel mai bun jucător de snooker din istorie, englezul Ronnie O’Sullivan a fost eliminat în semifinalele CM, după o prestație modestă.

Șoc la Crucible, după ce Ronnie O’Sullivan a fost eliminat în semifinalele CM de snooker de un chinez cu statut de amator

Chinezul Zhao Xintong, care are statut de amator, s-a impus cu un incredibil 17-7, având nevoie de doar trei sesiuni, dintre cele patru care sunt alocate meciurilor din penultimul act.

După prima dintre ele, scorul era egal, 4-4, dar fanii lui Ronnie nu-și făceau probleme, mai ales că englezul încă nu se obișnuise cu noul tac, al cărui vârf îl schimbase chiar înaintea meciului.

Dar ce a urmat în sesiunea a doua depășește orice imaginație. Zhao Xintong a câștigat opt jocuri la rând, a realizat două break-uri de peste 100 de puncte, 112 și 115, ducând scorul la un incredibil 12-4.

A treia sesiune a fost, practic, cântecul de lebădă al lui O’Sullivan la actuala ediție a Campionatului Mondial. A câștigat doar trei jocuri și părăsește competiția fără să fi realizat vreun break de peste 100 de puncte în semifinale.

De la revenirea în circuit după suspendare, Zhao Xintong a câștigat 12 meciuri și a pierdut unul singur, în joc decisiv

Zhao Xintong devine al doilea chinez care se califică în finală la Crucible, după Ding Junghui în 2016, care a fost învins de englezul Mark Selby cu 14-18. În schimb, este primul jucător cu statut de amator care va lupta pentru trofeu.

El a început snooker-ul în 2012, la vârsta de 15 ani, și a devenit profesionist în 2016. Și-a pierdut acest statut în 2023, când a fost suspendat 18 luni pentru că a știut de existența unor meciuri aranjate, dar nu a informat forul mondial. La momentul suspendării era pe locul 11 mondial.

A revenit în toamna anului trecut, practic la începutul actualului sezon, primind invitație pentru calificările Campiontului Marii Britanii. A făcut ravagii, obținând trei victorii cu 6-2 și una cu 6-3, dar în primul meci de pe tabloul principal a fost învins de englezul Shaun Murphy în joc decisiv, 5-6.

S-a înscris în calificările pentru Campionatul Mondial de Crucible, unde i-a învins cu 10-3 pe Cheung Ka Wai (Hong Kong, locul 101 în lume), cu 10-8 pe compatriotul lui Long Zehuang (60), cu 10-4 pe alt chinez, Lyu Haotian (37) și cu 10-8 pe englezul Elliot Slessor (28).

Ronnie O’Sullivan a recunoscut că Zhao Xintong a meritat victoria

Primul adversar de pe tabloul principal a fost galezul Jak Jones (finalistul de anul trecut), ocupantul locului 16 mondial, pe care l-a învins cu 10-4. Ulterior l-a eliminat destul de greu pe compatriotul lui Lei Peifan (39) cu 13-10 și pe englezul Chris Wakelin (20) cu 13-5.

În finală va juca împotriva învingătorului din meciul Mark Williams (Țara Galilor, 6) – Judd Trump (Anglia, liderul mondial), scorul după prima sesiune fiind 8-8.

„Zhao a jucat bine, a meritat victoria. Cred că a jucat genial în tot turneul și tot meritul îi revine lui. A jucat mai bine decât mine. Am fost groaznic o perioadă destul de lungă, acele contra-performanțe sunt acolo (n.r. – cele din a doua sesiune), au ieșit destul de regulat în ultima vreme.

Mi-ar plăcea ca plăcerea de a juca să mai existe, aș vrea doar să joc bine, dar am simțit că nu i-am dat niciun joc, așa că este puțin dezamăgitor”, a spus Ronnie O’Sullivan la finalul meciului.

„Nu-mi vine să cred. Trebuie să-i mulțumesc lui Ronnie pentru că m-a ajutat mult înainte. Este idolul meu. Am încercat doar să mă bucur de prezența la Crucible. Este prima dată când joc la o singură masă aici, este un moment uimitor pentru mine și vreau să mă bucur de el, pentru că nu știu de câte ori îl voi mai trăi.

Am jucat aici și uneori publicul este de ajutor pentru Ronnie și merită asta, este o legendă aici, așa că a trebuit să mă controlez. În ziua liberă (n.r. – sâmbătă, 3 mai) vreau să iau un prânz copios!”, a replicat chinezul.

Motivul pentru care Zhao Xintong a fost suspendat din circuit

În ceea ce privește suspendarea primită în urma anchetei privind trucarea meciurilor, Zhao Xintong nu a pus la cale vreo partidă aranjată, dar a acceptat acuzațiile că a fost implicat în aranjarea a două meciuri de către alt jucător și a pariat el însuși pe acelea.

„Cred că a făcut o greșeală reală și a plătit prețul. Așadar, lucrurile sunt clare, s-a întors pe merit și a avut un parcurs incredibil încă din calificări, de care a trecut cu brio. Este un jucător de talie mondială, fără îndoială. Îi urez bun venit înapoi pe scena mondială și sunt sigur că va fi o mândrie pentru sport în viitor”, a spus președintele Matchroom Sport, Barry Hearn, potrivit BBC.

Dar nu numai el este impresionat de prestația chinezului. „Nu se vedea din exterior, dar curge adrenalina prin venele lui Zhao”, a spus scoțianul Stephen Hendry, campion mondial în 1990, între 1992 și 1996 și în 1999.

„Imagini frumoase. Ronnie este la fel de grațios ca întotdeauna, chiar și în înfrângere. El este eroul lui. Ce moment!”, a completat irlandezul Ken Doherty, care în finala din 1997 l-a învins pe Hendry cu 18-12.