AS Monaco și Panathinaikos Atena au devenit ultimele două echipe calificate în Final 4-ul Euroligii. Ambele formații au reușit să treacă în meciuri decisive de adversarele lor, FC Barcelona și Anadolu Efes Istanbul.
După ce Fenerbahce Istanbul și Olympiacos Pireu se calificaseră deja în Final 4-ul Euroligii, marți, 6 mai, s-au jucat două meciuri 5 din playoff-ul celei mai importante competiții continentale de baschet.
Monaco, victorie în fața Barcelonei după un coș decisiv al lui Mike James
AS Monaco a fost întoarsă de la 2-0 după două victorii ale Barcelonei pe teren propriu și seria a avut nevoie de decisiv. Confruntarea din Salle Gaston Medecin a fost foarte echilibrată, un singur punct separându-le pe cele două grupări la finalul partidei.
Georgios Papagiannis, pivotul grec al monegascilor, a fost asul din mâneca lui Vassilis Spanoulis, însă a avut în ibericul Willy Hernangomez un veritabil adversar. Un duel spectaculos a fost și cel dintre Mike James, unul din jucătorii care au intrat în istoria Euroligii, și Kevin Punter, vedeta Barcelonei.
Pe final, catalanii au preluat conducerea și aveau prima șansă la victorie, dar James a refuzat să se dea bătut și a marcat coșul prin care Monaco a trecut în față: 85-84. Barcelona a avut ultimul atac, dar Punter, inexplicabil, nu a judecat faza cu un „sentiment al urgenței”, nu a sprintat spre coș, ci s-a mulțumit cu o aruncare de la distanță.
Monaco s-a impus cu 85-84, liderii ei fiind Mike James (20 de puncte), Alpha Diallo (11 puncte), Matthew Strazel (11 puncte).
De partea cealaltă, cei mai buni marcatori ai Barcelonei au fost Kevin Punter (19 puncte), Justin Anderson (16 puncte), Willy Hernangomez (16 puncte) și Yousshoupha Fall (10 puncte, 10 recuperări).
Vassilis Spanoulis: „E o realizare uriașă pentru această organizație”
„Ambele echipe au luptat intens pe întreaga durată a seriei. Barcelona e o echipă fenomenală. Uneori, când ai accidentări, jucătorii sunt mai uniți și asta s-a întâmplat cu ei. Chiar și la 0-2, și-au demonstrat caracterul. Dar vreau să îmi felicit jucătorii pentru un efort incredibil.
Am avut suișuri și coborâșuri tot sezonul, însă, în cele din urmă, am ajuns în Final 4. E o realizare uriașă pentru această organizație”, a declarat, conform BasketNews, Vassilis Spanoulis, antrenor aflat la primul sezon pe banca unei echipe de Euroligă.
În semifinală, AS Monaco se va duela cu Olympiacos BC, formația la care Spanoulis a făcut istorie ca jucător. Panathinaikos, cealaltă grupare elenă din Euroligă, a izbutit să se califice în Final 4 tot marți, 6 mai.
Panathinaikos vs. Anadolu Efes, în fața a peste 18.000 de spectatori/Foto: euroleaguebasketball.net
Panathinaikos, condusă de Cedi Osman, a rezistat în fața lui Anadolu Efes
După ce seria cu Anadolu Efes s-a prelungit mai mult decât era de așteptat, „verzii” s-au întors acasă, în OAKA Arena, unde se anunța un meci 5 jucat într-o atmosferă incredibilă. Cei peste 18.000 de suporteri fanatici ai lui Panathinaikos le-au dat aripi favoriților lor, care au început excelent.
Profitând de greșelile oaspeților și de forma modestă a starului Shane Larkin, gazdele au dominat, iar scorul a căpătat rapid proporții. Drept urmare, în minutul 15 al partidei, Panathinaikos conducea la 23 de puncte: 36-13.
Anadolu Efes nu a renunțat la luptă și, până la pauză, s-a apropiat la 11 puncte. Apoi, după revenirea de la vestiare, turcii au continuat să atace coșul grecilor și au revenit în mai multe rânduri la o singură posesie de aceștia.
Campioana en-titre a Euroligii a gestionat, însă, foarte bine avantajul și, în cele din urmă, și-a asigurat victoria: 75-67.
Un mare merit îl are, fără dubii, Cedi Osman, care a adunat 28 de puncte și 8 recuperări. În schimb, Shane Larkin a strâns doar 11 puncte.
Ergin Ataman: „Felicitări jucătorilor și fanilor care ne-au susținut în momentele dificile”
„Aș vrea să o felicit pe Efes. Ne-au provocat multe probleme și nu s-au dat niciodată bătuți. Nu am jucat un baschet bun, am ratat multe aruncări azi. Osman a evoluat extraordinar, cea mai bună performanță a sezonului. Ne-am apărat bine la Larkin.
Am obținut victoria și încă o dată vom fi în Final 4. Felicitări jucătorilor și fanilor care ne-au susținut în momentele dificile. Când am pierdut acasă, 10.000 de suporteri au venit la antrenament, e prima oară în viața mea când am văzut ceva de genul. Ne-au dat încredere, am mers la Istanbul, am câștigat și ne-am păstrat avantajul terenului propriu”, a afirmat, potrivit sportal.gr, Ergin Ataman, antrenor cu 3 titluri de Euroligă în palmares.
În semifinale, Panathinaikos va da de o altă grupare din Turcia: Fenerbahce Istanbul.
Final 4-ul Euroligii va avea loc în perioada 23-25 mai, în Abu Dhabi. Semifinalele se vor juca vineri, 23 mai, iar finalele duminică, 25 mai.