La începutul zilei de 19 octombrie 2024, satelitul de telecomunicații Intelsat 33e a suferit un incident devastator care a lăsat milioane de oameni fără semnal TV. În jurul orei 04:30 UTC, satelitul a fost raportat de Comandamentul Spațial al SUA ca fiind spart în aproximativ 20 de fragmente pe orbita geostaționară. Până în prezent, cel puțin 57 de bucăți de resturi spațiale au fost detectate în legătură cu acest incident.
Intelsat, compania care deținea și opera satelitul, a declarat pierderea totală a acestuia pe 21 octombrie 2024, un eveniment neasigurat, spre deosebire de o defecțiune anterioară a aceluiași satelit în 2016.
Ce s-a întâmplat cu Intelsat 33e rămâne neclar. Însă informațiile sugerează că dispozitivul a fost supus unui impact instantaneu și de mare energie. Locul în care ar trebui să se afle satelitul este acum plin de zeci de fragmente, sugerând un accident catastrofal. Astfel de incidente ar putea avea consecințe dezastruoase asupra întregii orbite geostaționare, care găzduiește numeroși sateliți esențiali pentru telecomunicații și transmisii TV.
Un accident periculos pentru orbita geostaționară
Orbita geostaționară este esențială pentru majoritatea comunicațiilor globale, inclusiv televiziunea și Internetul prin satelit. Sateliții plasați aici rămân „staționari” față de un punct fix de pe Pământ, fiind esențiali pentru transmiterea semnalelor de televiziune și telecomunicații la nivel mondial. Dacă această orbită se umple de resturi spațiale, impactul asupra telecomunicațiilor globale ar fi dezastruos.
Satelitul Intelsat 33e, construit de Boeing pe platforma Boeing 702MP, avea o masă de lansare de 6.600 kg și o durată de viață proiectată de peste 15 ani. Alimentat de două panouri solare echipate cu celule solare GaAs, satelitul putea genera până la 13 kW de energie. Cu toate acestea, durata sa de funcționare a fost scurtată tragic din cauza acestui incident devastator.