Transformarea lavei fierbinți dintr-un vulcan activ în energie electrică ar fi periculoasă și nesigură. Vulcanii nu erup după programe previzibile, iar lava se răcește prea repede. Dar multe țări, inclusiv SUA, au găsit modalități de a exploata căldura vulcanică pentru a produce electricitate.
Energia geotermală provine din căldura generată de procesele naturale din adâncul Pământului. În majoritatea zonelor, această căldură încălzește doar rocile și apa subterană din apropierea suprafeței. În , însă, căldura este mult mai intensă. Uneori, aceasta topește rocile, formând magma.
Vulcanii acționează ca niște orificii uriașe de căldură, ridicând magma mai aproape de suprafața Pământului. O parte din această rocă topită poate erupe, dar o mare parte rămâne sub pământ, încălzind rocile și apa din jur. Acolo unde apa încălzită se ridică la suprafață, aceasta creează izvoare termale și gheizere care pot dura mii de ani.
Pentru a valorifica această energie în vederea producerii de electricitate, inginerii identifică zonele în care magma este aproape de suprafață și forează puțuri adânci până la rocile și apa încălzite. Aceste puțuri aduc aburul la suprafață, unde este direcționat către o centrală electrică pentru a învârti turbinele și a genera electricitate.
După ce produce electricitate, aburul se răcește și se condensează înapoi în apă fierbinte. Apa poate fi utilizată pentru a converti un alt lichid cu un punct de fierbere mult mai scăzut, cum ar fi butanul, pentru a acționa un al doilea generator. Apoi este pompată înapoi în subteran pentru a fi reîncălzită, scrie IflScience.
Punctele geotermale fierbinți ale lumii
Pământul produce constant căldură, astfel încât energia geotermală este o resursă regenerabilă. În plus, centralele geotermale produc mult mai puțină poluare, deșeuri și emisii de gaze cu efect de seră care încălzesc clima Pământului decât arderea cărbunelui, gazului, petrolului sau utilizarea energiei nucleare.
Sursele de energie geotermală pot dura zeci de ani sau chiar mai mult. Spre deosebire de alte surse regenerabile, cum ar fi energia solară și eoliană, energia geotermală este disponibilă 24/7, 365 de zile pe an.
Energia geotermală este deja utilizată în multe locuri din lume, în special în regiunile cu o activitate vulcanică intensă. De exemplu, aproape toată energia electrică din Islanda provine din surse regenerabile, iar energia geotermală furnizează aproximativ 25%. Țara se află deasupra mai multor vulcani activi, ceea ce o face un loc perfect pentru centralele geotermale.
Unele state americane, inclusiv California și Nevada, au centrale geotermale, . Alte situri geotermale active, cum ar fi Parcul Național Yellowstone din Wyoming, sunt protejate împotriva dezvoltării.
Un loc perfect pentru centralele geotermale
De ce energia geotermală nu este utilizată la fel de mult ca energia eoliană sau solară? În primul rând, centralele geotermale trebuie să se afle sau a altor locuri unde este neobișnuit de cald sub suprafață. Aceste resurse nu se află întotdeauna în apropierea orașelor mari sau a industriilor care utilizează multă energie electrică.
În al doilea rând, forarea puțurilor adânci și construirea centralelor electrice pot fi costisitoare. Cu toate acestea, beneficiile pe termen lung ale energiei geotermale depășesc adesea costurile inițiale.
În al treilea rând, în unele cazuri, forarea și pomparea apei sub presiune pot provoca mici cutremure. Oamenii de știință și inginerii lucrează pentru a prevedea și gestiona acest efect.
În ciuda acestor provocări, exploatarea căldurii naturale a Pământului poate crea o sursă de energie regenerabilă, fiabilă și curată. Pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește, tot mai multe locuri din lume vor apela la energia geotermală pentru a lumina viața oamenilor. Vulcanii ne amintesc de o mare sursă de energie subterană care așteaptă să fie exploatată.