Precum dezastrele naturale, acolo unde accesul echipelor de intervenţii devine uneori imposibil.
Pathfinder 1 este cel mai ambiţios dirijabil la care se lucrează acum. O aeronavă cilindrică de 100 m lungime, care cântăreşte mai bine de 28 de tone. Sergey Brin, unul dintre fondatorii Google, este principalul investitorul al proiectului.
El a creat LTA sau Lighter Than Air, compania mai uşoară ca aerul din spatele acestui dirijabil, cunoscut şi ca zepelin. A trecut mai bine de un an de când au primit toate aprobările necesare de la Administraţia Federală a Aviaţiei din Statele Unite pentru a-şi testa aeronava în spaţiul aerian din California.
Sergey Brin: „Misiunea noastră este să extindem şi să susţinem mijloacele de ajutor umanitar deja existente folosind tehnolgiile companiei noastre, dar în acelaşi timp ne dorim să reducem şi amprenta de carbon din aviaţie. Pathfinder 1 are un sistem de propulsie hybrid, cu generatoare diesel şi 12 motoare electrice, dar aceasta nu este versiunea finală. În interiorul oricărui dirijabil există motoare de propulsie şi un centru de comandă. Astfel plutește în aer într-un mod controlat, în orice direcţie, la diferite altitudini. Și este alimentat cu hidrogen, heliu sau orice alt gaz mai ușor ca aerul”.
Sergey Brin: „Acesta este unul dintre cele 12 motoare electrice ale aeronavei. O să vedeţi că motorul este montat pe un pilon care poate să se rotească. Imaginează-ţi că această aeronavă este un quadcopter imens. Toate aceste motoare sunt transvertere care pot fi folosite şi pentru schimbarea direcţiei, pentru mişcări laterale, iar aici, avem acest material exterior, pe care l-am preluat de la bărci de curse. Aşa sunt ataşate şi acesta este un fel de anacronism la modul în care au fost construite dirijabilele în urmă cu 100 de ani”.
Scheletul aeronavei este realizat din fibră de carbon. Momentan poate transporta aproape 5 tone de marfă şi un echipaj de maximum 14 persoane. Planul companiei este ca la un moment dat să implementeze şi un sistem bazat pe hidrogen, care să permită aeronavei să susţină o greutate mai mare. Este clar, însă, că dirijabilele la care se lucrează acum sunt mai uşoare şi mai puternice decât cele construite în urmă cu un secol. Acum să vedem dacă reuşesc să le facă şi mai sigure.
Şi francezii lucrează la un dirijabil care ar putea fi extrem de util în cazul unor dezastre naturale. Toţi spun că acesta ar fi principalul scop al aeronavelor de genul acesta. Elicopterele sunt limitate atunci când este vorba de transportat alimente sau necesare de prim ajutor, iar în cazul unui cutremur puternic, de exemplu, este foarte posibil ca atât porturile, cât şi drumurile principale să fie distruse. Dirijabilul produs de francezi poate transporta de trei ori mai multe greutăţi decât un elicopter obişnuit, iar amprenta sa de carbon este de 15 ori mai mică.
În plus, un zepelin poate transporta necesare şi în vârf de munte, acolo unde cu greu îşi fac loc tirurile. Am putea vedea în sfârşit turbine eoliene sau turnuri de energie la altitudini mult mai mari. Marea problemă este, însă, faptul că sunt puţini piloţi pregătiţi pentru aşa ceva, iar pregătirea lor se face în timp. Acesta este și motivul pentru care o altă companie din Statele Unite, ne propune un dirijabil autonom. De dimensiuni mai mici, ce-i drept, dar la fel de util.
„Cloudline construiește aeronave autonome care oferă o nouă formă de monitorizare eficientă și logistică. Niciun serviciu de drone comerciale nu poate atinge nivelul nostru de performanță și nicio aeronavă construită de om nu poate să ne depășească prețurile sau eficiența noastră. Am trecut de la primul nostru prototip de doar 7 kg, la o aeronavă care poate să transporte de trei ori mai mult de atât, mai bine de 20 de kg la nivelul mării. Un transport atât de util. Este foarte important pentru că dronele comerciale, care sunt disponibile acum pe piața, pot transporta între 1 și 3 kg, iar noi deja oferim mai mult decât atât”, a spus un reprezentant al companiei.
Mai ales că, britanicii, de exemplu, lucrează deja de ani buni la o astfel de navă de lux, care ar trebuie să realizeze zboruri line între Londra şi New York în maximum 3 zile. O navă de cinci stele, cu un întreg centru de relaxare la bord.
„Aeronavele de genul acesta sunt interesante pentru că sunt spațioase și nepresurizate. Asta ne oferă oportunitatea de a le oferi spații personale pasagerilor. Băi individuale, dușuri, un restaurant, o zonă de relaxare..o fereastră imensă pe care se pot uita. Asta transformă totul într-o experiență extraordinară și unică pentru călători. Zborurile ar fi mai lungi, dar măcar noi, pasagerii, ne-am simţi mai bine în privinţa amprentei de carbon, care în cazul acestor zboruri, ar fi considerabil mai mică”.