Pentru mulți români, Richard Chamberlain este, mai presus de orice, părintele Ralph de Bricassart, eroul tragic și seducător din mini-seria Pasăre spin (The Thorn Birds, 1883), difuzatpentru prima dată în România după căderea regimului comunist. Într-o epocă în care televiziunea abia începea să își recapete libertatea și când oamenii descopereau cu uimire producții occidentale, această poveste de dragoste interzisă a devenit rapid un fenomen.
Mini-serialul care a ținut România cu sufletul la gură
Pasărea spin a fost difuzat în România la începutul anilor ’90, pe fondul unui apetit enorm pentru povești cu greutate emoțională și personaje puternice. Publicul românesc, neobișnuit cu acest tip de narațiune amplă și romantică, a fost sedus nu doar de firul dramatic al poveștii, ci și de carisma tulburătoare a lui Chamberlain.
Seria, inspirată din romanul omonim al scriitoarei Colleen McCullough, spune povestea imposibilei iubiri dintre Meggie Cleary, o tânără de la o fermă izolată din Australia, și părintele Ralph de Bricassart, un preot catolic devotat bisericii, dar chinuit de atracția sa pentru ea.
Richard Chamberlain a reușit să aducă în acest rol o nuanțare rară: o combinație de noblețe, durere reținută și pasiune ascunsă — toate fără a pierde sobrietatea personajului său. În România, a devenit peste noapte un „idol matur” al televiziunii.
Pentru telespectatorii din România anilor ’90, mini-seria a fost mai mult decât divertisment: a fost o experiență inițiatică într-o lume în care emoțiile, dilemele morale și iubirea interzisă puteau fi explorate cu delicatețe și curaj. Părintele Ralph devenise nu doar un personaj de serial, ci un arhetip al iubirii imposibile.
De la doctorul Kildare la regele mini-serialelor
Chamberlain devenise celebru încă din anii ’60, când interpreta rolul idealistului doctor Kildare într-un serial NBC. Dar adevărata lui revenire, artistic și mediatic, a avut loc în anii ’80 prin mini-serii ca Shogun (1980) și Păsările spinului (1983), pentru care a primit premii Globul de Aur și nominalizări la Emmy.
Succesul i-a adus supranumele de „Regele mini-seriilor” și a schimbat percepția Hollywoodului asupra actorului blond și liniștit care fusese considerat prea frumos pentru roluri dramatice serioase.
Pasărea spin i-a adus un nou statut: cel de simbol romantic matur. La 49 de ani, era adorat nu doar de tinere, ci și de publicul adult, tocmai pentru gravitatea și demnitatea cu care juca.
Născut în 1934 la Beverly Hills, Richard Chamberlain a urmat inițial cursuri de istoria artei, dar teatrul i-a schimbat destinul. A fost Hamlet pe scenă, Aramis în Cei trei muschetari, și Octavius în Iulius Cezar. A interpretat personaje complexe și dramatice, evitând să rămână captivul unei singure etichete.
În anii 2000, Chamberlain și-a făcut publică orientarea sexuală în volumul autobiografic Shattered Love, iar mai târziu a acceptat cu naturalețe roluri gay sau excentrice în producții precum Will & Grace sau Frați și surori. A fost un om care a îmbinat cariera strălucitoare cu discreția personală, iar când a fost întrebat cum ar vrea să fie amintit, a răspuns simplu: „Nu mă interesează să fiu amintit.”
Și totuși, pentru milioane de oameni din întreaga lume — și pentru o generație întreagă de români care descopereau fascinația televiziunii libere în anii ’90 — Richard Chamberlain va rămâne mereu părintele Ralph. Un personaj care, la fel ca pasărea legendară din titlu, a cântat cel mai frumos atunci când și-a înfruntat propria durere.