Merişorul (Vaccinium vitis-idaea L.) este un arbust mic din familia Ericaceae, care creşte la altitudini mari, de peste 1.300 m, în pajiştile alpine sau luminişurile pădurilor, mai rar în zonele umbrite. Acesta are cerinţe reduse faţă de sol, prosperând în soluri umede şi acide. Se întâlneşte în regiunile nordice temperate, boreale şi arctice ale Europei şi Americii de Nord, fiind un arbust nativ în aceste zone. În plus, este una dintre puţinele specii de arbuşti cu fructe care pot fi cultivate cu succes în regiunile cu climă rece, potrivit site-ului garden.org. Merişorul se găseşte şi în zonele muntoase din Europa Centrală şi de Sud, precum şi în Asia.
În România, merişorul creşte în special în zonele înalte ale Munţilor Carpaţi, în special în Transilvania. Denumirile populare ale acestuia includ: merişor de munte, afin, afin roşu, bujor, coacăz de munte sau pomuşor.
Există două tipuri de merişor: cel sălbatic (american) şi cel european (sau cultivat). Merişorul sălbatic produce de obicei o singură recoltă pe an, în timpul verii, în timp ce merişorul european dă două recolte – una în vară (august) şi alta în toamnă (sfârşitul lunii octombrie – mijlocul lunii noiembrie), conform www.fruit.cornell.edu.
Merişorul este un arbust mic, cu înălţimea între 10 şi 40 cm, cu tulpina cilindrică şi ramificată. Frunzele sunt verzi tot timpul anului, cu o formă eliptică, pieloase şi cu margini răsfrânte, fiind mai închise la culoare pe partea superioară şi cu puncte negre pe spate. Florile sunt mici, de culoare alb-roz, cu formă de clopoţei, dispuse în raceme terminale, cu două până la şase flori. Fructele sunt mici, zemoase, albe la început şi roşii pe măsură ce se coacă.
Beneficiile merişorului în medicina tradiţională
Merişorul a fost utilizat încă din antichitate ca remediu pentru numeroase afecţiuni, în special pentru problemele tractului urinar. Proprietăţile terapeutice ale acestuia au fost descoperite de strămoşii noştri şi confirmate prin cercetări ştiinţifice moderne. În afară de fructele sale, se folosesc şi frunzele, care au aplicaţii terapeutice importante. Ramurile se taie şi se lasă la uscat, iar frunzele sunt separate prin batere şi preparate sub formă de infuzie sau decoct.
Fructele de merişor se recoltează între septembrie şi octombrie, iar acestea pot fi consumate fie proaspete, fie uscate, confiate sau conservate în diverse moduri. Printre substanţele active din merişor se numără arbutina, hidrochinona, taninurile şi flavonoidele. Cercetările au arătat că merişorul conţine mai multe flavonoide decât orice alt fruct de pădure. În compoziţia sa se regăsesc, de asemenea, vitamina C, vitamina A (beta-caroten), vitamine din complexul B (B1, B2, B3), precum şi minerale importante, cum ar fi potasiu, calciu, magneziu şi fosfor.
Proprietăţi terapeutice
Frunzele de merişor sunt extrem de valoroase datorită conţinutului de taninuri (substanţe antimicrobiene şi antioxidante) şi flavonoide (antioxidanţi puternici), având o acţiune deosebit de eficientă în combaterea infecţiilor. Datorită acestor compuşi, merişoarele sunt folosite în industria farmaceutică pentru a produce medicamente antiinfecţioase sofisticate. Un studiu realizat la Universitatea din Kuopio, Finlanda, a demonstrat că fructele de merişor conţin cantităţi semnificative de quercetină, un flavonoid cu efecte antiinflamatorii puternice, care poate ajuta la calmarea durerii provocate de artrită şi la reducerea inflamaţiilor.
Preparatele din frunze au efecte diuretice, litontriptice (ajută la dizolvarea calculilor urinari), antiseptice şi antidiareice. Sunt recomandate în afecţiuni renale (în special litiază), infecţii urinare, cistite acute şi cronice, uretrită, leucoree şi pielonefrită. De asemenea, frunzele de merişor sunt incluse în diverse ceaiuri diuretice. Se ştie şi că merişorul poate reduce mirosul urinar, un beneficiu deosebit pentru persoanele vârstnice care suferă de incontinenţă urinară.
Sucul de merişor este eficient şi pentru prevenirea formării tartrului dentar şi a cariilor, prin reducerea bacteriilor din cavitatea bucală. Pentru acest lucru, se recomandă clătirea gurii cu infuzie de merişor sau cu preparate pe bază de frunze.
Merişorul – „insulina verde” pentru diabet
Merişorul este cunoscut şi sub denumirea de „insulina verde” datorită efectului său benefic asupra nivelului de zahăr din sânge. Datorită concentraţiei scăzute de zaharuri şi a proprietăţilor sale, merişorul ajută la menţinerea unui nivel sănătos al glicemiei şi este recomandat persoanelor cu diabet, conform site-ului healthyfocus.org.
În plus, atât fructele, cât şi frunzele de merişor pot contribui la îmbunătăţirea acuităţii vizuale, au efecte antiseptice, antidiareice, astringente şi diaforetice (provoacă transpiraţia). Vitamina C din fructe, împreună cu mineralele antioxidante, ajută la prevenirea răcelilor şi a gripei.
Protejează inima şi previne bolile cronice
Merişoarele sunt excelente pentru protecţia organismului, având cel mai mare conţinut de antioxidanţi dintre toate fructele comune. Consumul regulat de merişoare ajută la prevenirea bolilor cardiovasculare, prin efectul lor protector asupra inimii şi circulaţiei sanguine.
În plus, merişoarele contribuie la întărirea sistemului imunitar şi la prevenirea infecţiilor, datorită proantocianidelor, compuşi care acţionează împotriva bacteriilor patogene, precum E. coli, Helicobacter pylori (responsabilă de ulcerul gastric) şi Streptococcus mutans (care cauzează cariile dentare).
Efecte împotriva cancerului
Studiile ştiinţifice recente au arătat că merişoarele pot juca un rol important în prevenirea dezvoltării tumorilor maligne. Un grup de cercetători din Canada a demonstrat că celulele canceroase din glandele mamare au un risc mai scăzut de a evolua spre tumori atunci când se consumă merişoare, datorită proantocianidinei, un antioxidant extrem de puternic, de 20 de ori mai eficient decât vitamina C.
Sprijin pentru lupta împotriva bolilor reumatice şi pentru slăbire
Antioxidanţii din merişoare ajută la combaterea radicalilor liberi din organism, oferind un sprijin important în prevenirea bolilor reumatice. De asemenea, cura cu suc de merişoare poate sprijini curele de slăbire, având capacitatea de a reduce depozitele de grăsime în doar câteva săptămâni, conform plantegoji.ro.
Concluzie
Merişoarele sunt fructe valoroase care oferă o gamă largă de beneficii pentru sănătate, de la protecţia împotriva infecţiilor şi a bolilor cronice, până la susţinerea sistemului imunitar şi îmbunătăţirea sănătăţii cardiovasculare. Consumul lor regulat poate ajuta la prevenirea şi tratarea unor afecţiuni diverse, făcându-le un remediu natural extrem de eficient.