O echipă de cercetători de la Universitatea din Pittsburgh, Statele Unite, a identificat o legătură surprinzătoare între boala Alzheimer și virusul herpes simplex (HSV-1), ce sugerează că infecția virală ar putea juca un rol în patologia bolii neurodegenerative.
Noul studiu, publicat săptămâna trecută în “Cell Reports”, mai arată că proteinele tau, considerat de obicei ca având un impact negativ în Alzheimer, are în prima fază un rol protector împotriva virusului, însă ulterior contribuie la afectarea creierului în faza ulterioară a bolii.
“Studiul nostru contestă viziunea convențională privind tau, ca fiind doar o proteină dăunătoare, arătând că poate acționa inițial ca parte a apărării imune a creierului. Aceste descoperiri subliniază interacțiunea complexă dintre infecții, răspunsuri imune și neurodegenerare, oferind o perspectivă nouă și potențiale noi ținte pentru dezvoltare terapeutică”, a declarat dr. Or Shemesh, profesor asistent la Departamentul de Oftalmologie al Universității din Pittsburgh, citat de sciencedaily.com.
Potrivit studiului, cercetătorii au identificat proteine asociate HSV-1 în probe prelevate din creierul pacienților cu Alzheimer, cu cantități ridicate de proteină virală situate în același loc cu proteină tau fosforilată – un semn distinctiv al Alzheimer – și în zone din creier foarte vulnerabile în diversele stadii ale Alzheimer.
În testele realizate în laborator, folosind modele miniaturale ale creierului uman în vase Petri, cercetătorii au observat că infecția HSV-1 influențează nivelul de proteină tau din creier.
Chiar dacă mecanismele precise prin care HSV-1 influențează nivelul proteinei tau și contribuie la boala Alzheimer nu sunt cunoscute încă, cercetătorii consideră că studii ulterioare ar putea lămuri relațiile de cauzalitate.
Astfel, echipa de oameni de știință a planificat noi cercetări pentru a explora potențiale strategii terapeutice ce țintesc proteinele virale asociate HSV-1 și a identifica dacă există mecanisme similare implicate în alte boli neurodegenerative, precum boala Parkinson sau scleroza laterală amiotrofică.