O echipă de cercetători de la Universitatea Cambridge, Marea Britanie, a dezvoltat primul test de urină pentru detectarea timpurie a cancerului pulmonar. Testul țintește o categorie de celule din organism numite senescent (sau “celule zombi”), care pot favoriza apariția cancerului în organism.
Cancerul pulmonar este unul dintre cele mai periculoase forme de cancer, provocând anual peste 200.000 de decese în Uniunea Europeană, iar depistarea timpurie a acestei boli poate crește speranța de viață a pacienților.
Noul test a fost realizat de o echipă de cercetare condusă de prof. Ljiljana Fruk și dr. Daniel Munoz Espin și poate detecta cancerul pulmonar în stadii foarte timpurii, cu luni sau chiar ani înainte de apariția primelor simptome, potrivit Cancer Research UK, organizație implicată în finanțarea proiectului de cercetare.
Testul țintește celulele senescent (“bătrâne”, numite și “zombi”), care nu se mai pot diviza așa cum o fac celulele active. Atunci când “celulele zombi” încep să se acumuleze într-o zonă a organismului, ele pot remodela mediul în care se află, facilitând creșterea necontrolată a celulelor canceroase.
“Știm că, înainte de apariția cancerului, apar schimbări în țesuturile afectate. Una dintre aceste schimbări este acumularea de celule deteriorate, dar care nu sunt destul de deteriorate pentru a fi îndepărtate, dar suficient încât să emită semnale care reprogramează țesutul și îl fac locul perfect pentru dezvoltarea cancerului”, a explicat prof. Fruk.
Pentru a realiza testul, cercetătorii au identificat o proteină specifică emisă de aceste celule din plămâni și au creat o sondă, cu rol de senzor, care detectează proteina respectivă.
Testul începe cu o injecție care introduce sonda în organism. Sonda este tăiată în două de proteina țintită, iar apoi bucățile rezultate ajung la rinichi și sunt eliberate din organism prin urină.
Partea a doua a testului constă în vizualizarea părților de sondă în urină, cu un filtru argintat, folosit în trecut la developarea fotografiilor.
Prin monitorizarea culorii urinei după injecție, cercetătorii pot identifica dacă celulele respective sunt prezente în plămâni, ceea ce indică primele semne ale schimbărilor patologice ce duc la cancer.
Până acum, testul a fost testat cu succes pe șoareci. Cercetătorii intenționează să demareze î curând primele studii clinice pe oameni.