O echipă de cercetători din Elveția a dezvoltat o nouă metodă de terapie pentru anumiți pacienții cu leziuni ale măduvei spinării, prin stimularea profundă a unor zone ale creierului prin intermediul unor electrozi.
Metoda a fost prezentată săptămâna trecută în revista Nature Medecine de o echipă de cercetare care s-a remarcat prin reuşite recente care utilizează implanturi în creier sau în măduva spinării pentru a le permite pacienţilor paralitici să meargă din nou.
“Acum, când văd nişte scări care au doar câteva trepte, ştiu că pot să le urc de unul singur. Este plăcut să nu mai fiu nevoit să depind tot timpul de ceilalţi”, a declarat Wolfgang Jager, unul dintre cei doi pacienţi care au participat la un prim studiu clinic, într-o înregistrare video.
Medicii i-au plasat câţiva electrozi într-o regiune specifică din creier şi aceştia sunt conectaţi la un dispozitiv implantat la nivelul pieptului. Atunci când sunt pornite, dispozitivele trimit impulsuri electrice spre creier.
Tehnica, experimentală, este dedicată persoanelor care suferă de leziuni incomplete ale măduvei spinării – când legătura dintre creier şi măduva spinării nu a fost secţionată complet – şi care sunt capabile să efectueze mişcări parţiale.
De această dată, cercetătorii au dorit să determine regiunea din creier care este cel mai mult implicată în vindecarea persoanelor cu leziuni ale măduvei spinării.
Folosind tehnici de imagistică 3D pentru a cartografia activitatea cerebrală a şoarecilor cu astfel de leziuni, ei au creat un fel de “atlas al creierului”.
Regiunea căutată s-a dovedit a fi situată în hipotalamusul lateral, cunoscut pentru faptul că reglementează trezirea, alimentaţia şi motivaţia.
Un grup de neuroni din acea zonă “par să fie implicaţi în recuperarea mersului după o leziune a măduvei spinării”, a declarat Gregoire Courtine, profesor de neurologie la Ecole Polytechnique Federale din Lausanne (Elveţia), citat de Agerpres.
Cercetătorii au căutat apoi să amplifice semnalul hipotalamusului lateral prin stimulare cerebrală profundă, o tehnică utilizată frecvent în cazul maladiei Parkinson.
Testele efectuate pe şobolani şi pe şoareci au arătat că stimularea electrică ameliorează “imediat” mersul pacienţilor, potrivit autorilor studiului.
Pacienţii incluşi în studiul clinic, care puteau să îşi pornească singuri stimulatoarele atunci când aveau nevoie, au beneficiat şi de mai multe luni de reabilitare şi antrenament muscular.
Spre exemplu, în cazul unei paciente, obiectivul era de a merge fără un cadru metalic. Pentru un alt pacient – să urce scările de unul singur.
Alte cercetări suplimentare sunt necesare, iar această tehnică nu este eficientă pentru toţi pacienţii, a avertizat unul dintre cercetătorii implicați.
Întrucât totul depinde de stimularea semnalului creierului către măduva spinării, cantitatea de semnal iniţial joacă un rol. Astfel, deşi stimularea cerebrală profundă este acum mai răspândită, unii oameni nu se simt “confortabil” cu o astfel de intervenţie asupra creierului lor.
Potrivit cercetătorilor, cea mai bună opţiune pentru recuperarea după acest tip de leziune ar putea implica stimularea hipotalamusului lateral şi a măduvei spinării.