O echipă de oameni de știință de la Institutul Allen din Seattle, Statele Unite, a identificat zeci de tipuri particulare de celule care înregistrează schimbări majore odată cu îmbătrânirea, precum și o zonă din creier în care apar cele mai multe schimbări asociate îmbătrânirii. Descoperirea ar putea ajuta la dezvoltarea de terapii pentru a încetini sau “controla” procesul îmbătrânirii.
Noul studiu, finanțat de Institutul Național de Sănătate (NIH) din SUA și publicat săptămâna trecută în “Nature”, arată că între tipurile de celule care suferă schimbări majore la nivelul expresiei genelor odată cu îmbătrânirea, majoritatea sunt celule gliale, dar între ele sunt și alte tipuri, precum macrofage, oligodendrocite sau celule ependimale.
În creierul persoanelor în vârstă, genele asociate cu inflamația au activitatea crescută, în timp ce cele legate de structura și funcția neuronală au o activitate redusă.
Potrivit studiului, cercetătorii au descoperit o zonă specifică din hipotalamus în care s-a înregistrat atât o scădere a funcției neuronale, cât și o creștere a inflamației. Mai exact, zona cea mai intensă se află lângă cel de-al treilea ventricul, iar tipurile de celule implicate includ tanicite, celule ependimare și unele categorii de neuroni cu rol în metabolism.
Din această cauză, cercetătorii iau în considerare o posibilă legătură între dietă, factori de stil de viață, îmbătrânirea creierului și schimbări ce pot influența predispunerea către tulburări asociate îmbătrânirii creierului.
“Ipoteza noastră este că aceste tipuri de celule devin mai puțin eficiente în integrarea semnalelor din mediul exterior sau din lucrurile pe care le consumăm”, afirmă dr. Kelly Jin, cercetător la Institutul Allen pentru Știința Creierului și autor principal al studiului.
Cercetătorii consideră că scăderea eficacității acestor celule din creier contribuie la îmbătrânirea restului organismului uman.
În cadrul studiului, cercetătorii au utilizat tehnologii de ultimă oră de secvențiere a ARN-ului celulelor și de scanare a creierului, pe care le-au folosit pentru a analiza 1,2 milioane de creiere de la șoareci de toate vârstele.
Creierul de șoarece are multe similarități cu cel uman în ceea ce privește structura, funcțiile, genele și tipurile de celule.
“Aceste rezultate oferă o hartă foarte detaliată a celulelor din creier cel mai afectate de îmbătrânire”, a explicat Richard J. Hodes, directorul Institutului Național asupra Îmbătrânirii din cadrul NIH, citat de sciencedaily.com.
Cercetătorii pregătesc deja un nou studiu, în care vor încerca să înțeleagă mai bine zona cea mai importantă asociată îmbătrânirii din hipotalamus.
Potrivit studiului, aceste noi descoperiri pot ajuta la dezvoltarea de noi terapii pentru persoanele în vârstă, care să mențină funcțiile creierului și să prevină dezvoltarea de boli neurodegenerative.