China se confruntă cu un focar de metapneumovirus uman (HMPV). Virusul, care a fost identificat pentru prima dată în 2001, ridică îngrijorări în rândul experților pe fondul unei creșteri globale a infecțiilor respiratorii în această iarnă. În prezent nu există vaccinuri pentru HMPV, dar mai multe sunt în curs de dezvoltare, inclusiv unele care ar putea proteja atât împotriva acestuia, cât și a virusului respirator sincițial (VRS).
Metapneumovirusul uman, cunoscut și sub numele de HMPV, poate provoca afecțiuni ale căilor respiratorii superioare și inferioare la persoane de toate vârstele, iar datele Centrului chinez pentru controlul și prevenirea bolilor, publicate săptămâna trecută, arată că în această țară au apărut mai multe cazuri în ultimele săptămâni.
„Nivelurile de infecții respiratorii raportate de China se încadrează în intervalul normal. Este ceea ce ne-am aștepta să vedem pentru sezonul de iarnă”, a declarat marți, Margaret Harris, purtător de cuvânt al Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), într-un briefing de presă.
Pentru a calma îngrijorările, ea a adăugat că utilizarea spitalelor din China este mai scăzută decât în această perioadă a anului trecut și că nu au existat declarații de urgență sau răspunsuri de urgență lansate în țară în legătură cu aceste infecții respiratorii.
Spre deosebire de coronavirusul care a provocat pandemia Covid-19 în 2020, HMPV este un virus cunoscut, care face parte din familia Pneumoviridae, alături de virusul respirator sincițial.
Cu toate acestea, el prezintă un risc pentru grupurile vulnerabile, cum ar fi bebelușii, persoanele în vârstă și cele cu un sistem imunitar slăbit. De asemenea, are unele caracteristici care îl pot face mai dificil de depistat decât alte virusuri.
HMPV circulă de obicei în emisfera nordică în timpul iernii, iar datele CDC din China arată că au existat, de asemenea, creșteri ale unui număr de alte infecții respiratorii comune, inclusiv gripa sezonieră și VRS.
„Este un agent patogen important, destul de greu de detectat și adesea nu apare nici măcar în testele de laborator care se fac în spital”, a declarat pentru Euronews Health dr. Peter Openshaw, medic pneumolog și expert în gripă și VRS de la Imperial College din Londra.
HMPV este un virus respirator comun pe care oamenii de știință olandezi l-au detectat pentru prima dată în 2001, deși există probabilitatea că acesta circula printre oameni cu mult timp înainte.
Majoritatea copiilor sunt infectați cu HMPV cel puțin o dată până la vârsta de cinci ani, infecțiile atingând de obicei vârful la sfârșitul iernii sau începutul primăverii.
„Face parte din cocktailul de virusuri de iarnă la care suntem expuși”, a precizat dr. John Tregoning, un imunolog specializat în vaccinuri de la Imperial College.
Cât de sever este virusul?
Virusul provoacă simptome asemănătoare răcelii sau gripei, cum ar fi tuse, secreții nazale, congestie și dificultăți de respirație, după care oamenii se recuperează de obicei în câteva zile. Cu toate acestea, unele infecții pot fi grave, necesitând spitalizare.
Copiii și adulții în vârstă sunt mai susceptibili de a fi spitalizați cu HMPV, care poate provoca, de asemenea, boli mai grave la persoanele cu deficiențe ale sistemului imunitar sau afecțiuni pulmonare cronice.
Într-un studiu italian din sezonul virozelor de iarnă 2018-2019, între 10% și 12% dintre pacienții infectați fie cu HMPV, fie cu VRS – un virus similar – au avut nevoie de îngrijiri medicale la camerele de urgență.
Specialiștii sunt îngrijorați că valul de infecții respiratorii și gripă din timpul iernii va pune în dificultate sistemele naționale de sănătate.
Unde se răspândește?
Cazurile de HMPV sunt în creștere în nordul Chinei, în special în rândul copiilor sub 14 ani, potrivit declarațiilor oficialilor locali.
Între timp, o combinație de HMPV și gripă pare să pună presiune pe sistemele de sănătate din regiunile dens populate, spune Vasso Apostolopoulos, profesor de imunologie la Universitatea RMIT din Australia.
HMPV care circulă în China nu pare să fi suferit mutații într-o tulpină mai periculoasă, a precizat Apostolopoulos, dar monitorizarea bolii și eforturile de ținere sub control a infecțiilor sunt importante pentru a minimiza riscurile pentru sănătatea publică.
„În acest stadiu, probabilitatea este că în China specialiștii se confruntă cu un sezon HMPV mai sever, în același mod în care în unii ani avem un sezon mai rău de gripă”, a indicat dr. Sanjaya Senanayake, specialist în boli infecțioase la Universitatea Națională din Australia.
O creștere a numărului de cazuri a fost raportată și în India, Malaezia, Singapore, și Kazahstan, în timp ce Bali a intensificat monitorizarea sosirilor din China și Malaezia în urma epidemiei de HMPV, scrie The Independent. Potrivit autorităților sanitare locale, cetățenii din China și Malaezia care sosesc în Bali trebuie să completeze un permis de sănătate cu trei zile înainte de sosirea lor pe insulă, pentru a ține o evidență a problemelor de sănătate ale pasagerilor, cum ar fi temperatura corpului, simptomele răcelii sau ale gripei.
Există un pericol pentru populația Europei?
În timp ce oficialii chinezi monitorizează focarul, în prezent nu pare să existe un risc global din cauza virusului, spun experții.
Cu toate acestea, cazurile de HMPV sunt în creștere și în țări precum Anglia, care a înregistrat o rată de pozitivitate a testelor de 4,53% la sfârșitul lunii decembrie, în creștere de la 2,29% cu o lună mai devreme, un indicator al răspândirii virusului.
Cazurile de gripă, Covid-19, VRS și norovirus (virusul vărsăturilor de iarnă), au crescut, de asemenea, în Europa, în ceea ce unii experți numesc o „cvadridemică”.
„O combinație a acestor virusuri deja cunoscute pare să cauzeze o creștere globală” a infecțiilor, a precizat dr. Openshaw.
În prezent nu există vaccinuri pentru HMPV, dar mai multe sunt în curs de dezvoltare, inclusiv unele care ar putea proteja atât împotriva HMPV, cât și împotriva VSR, a indicat pentru sursa citată dr. Andrew Pollard, directorul departamentului de dezvoltare a vaccinurilor de la Universitatea Oxford.
Între timp, experții în sănătate au cerut Chinei să împărtășească datele sale pentru a confirma că HMPV este cauza epidemiei din această țară și pentru a ajuta la dezvoltarea unui vaccin.
Ca și alte virusuri, HMPV se răspândește prin tuse și strănut, astfel încât aerisirea locuinței și spălarea regulată a mâinilor pot ajuta la evitarea îmbolnăvirii, spun specialiștii. Aceștia recomandă izolarea la domiciliu în caz de îmbolnăvire, pentru a contribui la prevenirea răspândirii virusului și la reducerea aglomerării spitalelor în acest sezon al infecțiilor respiratorii.